La CEBL nació como respuesta al descontento que Richard Petko (dueño de los River Lions de Niagara) tenía con la NBL de Canadá. Petko encontraba que la liga tenía una muy mala gestión del marketing, lo que hacía que fuera poco atractiva para el gran público, convirtiéndose en una liga que pasaba a un tercer plano en el calendario deportivo del país.
Richard Petko, hombre de negocios, entiende muy bien que la inversión en el deporte va más allá de una actividad altruista sin interés económico y que, para tener réditos en una institución deportiva, se debe primar el espectáculo y al espectador como parte activa y simbiótica para el éxito económico en el negocio del deporte: a un mejor espectáculo (enfocado en el espectador), habrá más espectadores satisfechos, y con ello más interés en la liga. La NBA lo había entendido muy bien en los años 80s, convirtiéndose en una de las ligas con mejor marketing de su época y esa experiencia es la que Petko quiere trasladar a la CEBL.
Para liderar el proyecto, Petko persuadió a la liga para que contrataran a Mike Morreale, antiguo jugador y estrella de la liga de football canadiense (CFL), quien también compartía la visión del binomio espectáculo/espectador de Petko; desafortunadamente la NBL rechazó la idea, lo que motivó a Petko a crear una liga paralela, en la cual Morreale pudiera fungir como CEO.
Pronto se empezarían a introducir las ideas de Morreale como: eventos exteriores antes de cada partido, entretenimiento al interior de los estadios, sesiones de firmas de autógrafos por parte de los jugadores, etc. Logrando así acercar a los espectadores a lo que Morreale llama: la fiesta en torno al basketball.
Todo esto nos puede sonar un poco familiar, si revisamos la historia de la vecina liga nacional de baloncesto (NBA), cuando en los años 60s tuviera que rivalizar con la irreverente ABA, la cual buscaba también enfocar al espectáculo como la prioridad número uno de su modelo económico. La ABA comenzaría a acaparar a las grandes estrellas emergentes, atraídas por la competitividad y la flexibilidad en ciertas reglas como la existencia de la línea de triples y la no penalización de las clavadas. Todo esto atraía masivamente a la gente, algo que no había podido lograr la NBA en su historia.
Ya, a mediados de los 70 se lograría llegar a un acuerdo entre las dos ligas para poder fusionarse en una sola. La unión también establecería que la NBA adoptara las reglas que habían hecho tan popular a la ABA y eso hizo que la liga evolucionara y le permitiera crecer en competitividad, espectáculo y por ende, se volviera más atractiva al público, lo que atraería una mayor inversión publicitaria, convirtiéndose en un mejor modelo económico para los dueños de los equipos.
Revisando esa experiencia, se podría decir a priori que la CEBL va por buen camino y que, en el largo plazo, la liga va a ganar más visibilidad que su contraparte la NBL. Por ahora, se ha podido atraer a una buena cantidad de franquicias (10 equipos para el 2022), mientras que la NBL tan sólo contará con 4 equipos para disputar esta temporada.
La CEBL ya ha logrado realizar una alianza con la compañía de ropa deportiva New Era, como proveedor exclusivo de todos los uniformes de los equipos en competición. Por otro lado, también se logró asegurar la exclusividad de Spalding como balón oficial de la liga y un acuerdo con Canada Basketball (la federación de baloncesto canadiense), para obtener el reconocimiento como liga profesional y tener así clasificación directa a la Copa America de campeones de baloncesto (BCLA).
También, la CEBL ha logrado un acuerdo de retransmisión con la CBC. Aunque los espectadores podrán seguir viendo en directo los partidos, suscribiéndose a la plataforma de la CEBL o por medio de los portales de cada uno de los equipos.
Por ahora, en sus tan solo 3 ediciones, la liga ha contado con dos campeones, los Rattlers de Saskatchewan en su primera temporada y los Stingers de Edmonton, quienes salieran campeones en las dos siguientes ediciones. Éstos últimos cuentan con una de las grandes estrellas de la liga, el escolta americano Xavier Moon, quien fuera seleccionado como MVP de la temporada en las tres ediciones de la liga, y también como MVP de las finales en dos ocasiones.
Poco a poco se van confirmando e integrando los jugadores a sus franquicias para el inicio de la cuarta edición de la liga de elite (CEBL), un torneo que apuesta por el espectáculo, y que busca seducir y consolidar a las aficiones de sus tres nuevas incorporaciones: el Alliance de Montréal, los Growlers de Newfoundland, y los Shooting Stars de Scarborough.
¡Qué comience el espectáculo!