Clasificar, en la lejana posibilidad

Halifax Wanderers siguen con vida en la carrera por los playoffs al empatar a dos goles ante Cavalry FC en el Wanderers Grounds. Y, aunque el empate ayuda muy poco, perder no era opción. Además, se combinaron resultados para que los pupilos de Vanni Sartini aún puedan aspirar a una postemporada, aunque luzca una “Misión Imposible”.

La tarde lluviosa en Halifax comenzó con una dosis de esperanza para los locales. Apenas al minuto 6, Miguel Arilla puso un balón en el área que Jason Bahamboula convirtió en gol con un extraordinario cabezazo bombeado, imposible para el guardameta Nathan Ingham.

El gol tempranero obligaba a Cavalry a reaccionar. Los visitantes, conscientes de que Forge FC seguía presionando en la lucha por el CPL Shield, no podían permitirse otra jornada sin una victoria. Cavalry estuvo cerca de quedarse con 10 jugadores al minuto 34, cuando una revisión del sistema Football Video Support analizó una posible expulsión de Eryk Kobza. Finalmente, la decisión se mantuvo en tarjeta amarilla.

La insistencia visitante encontró recompensa justo antes del descanso. Tras un tiro de esquina cobrado por Tobias Warschewski, el arquero Marco Carducci rechazó el balón, pero lo dejó a disposición de Caniggia Elva, quien aprovechó la oportunidad para marcar el 1-1 al minuto 40. Halifax tuvo una oportunidad para recuperar la ventaja antes del descanso, pero el disparo de Liam Mackenzie fue detenido por Ingham.

La segunda mitad comenzó con un golpe para los Wanderers. Al minuto 55, otra jugada a balón parado cobrada por Warschewski terminó con Ali Musse empujando el balón a las redes para poner el 2-1 a favor de Cavalry. La conexión entre Warschewski y sus compañeros volvió a demostrar su importancia. Con esa asistencia, el delantero alemán alcanzó 10 pases de gol en la temporada, estableciendo un nuevo récord de asistencias en una sola campaña de la CPL. Además, ya sumaba 10 anotaciones, convirtiéndose en el primer jugador de la liga en alcanzar cifras de doble dígito en goles y asistencias durante una misma temporada.

Con la lluvia intensificándose sobre el Wanderers Grounds, el panorama se oscurecía para Halifax. Los minutos transcurrían y la posibilidad de despedirse de la lucha por los playoffs parecía cada vez más cercana.
Pero el partido todavía tenía un giro reservado. Al minuto 79, Harry Paton fue expulsado por una dura entrada, dejando a Cavalry con 10 jugadores. La ventaja numérica dio nuevos bríos a los locales, que se lanzaron al ataque en busca de un empate que les permitiera seguir soñando.

En los primeros minutos del tiempo añadido, Lorenzo Callegari tuvo una oportunidad importante desde fuera del área, pero Amer Didić bloqueó su disparo. El córner posterior mantuvo viva la jugada. En la segunda fase de esa acción, Ryan Telfer envió un centro preciso que Thomas Meilleur-Giguère conectó de cabeza para marcar el 2-2 al minuto 92.
El Wanderers Grounds estalló. Una vez más, Halifax encontraba una manera de sobrevivir cuando parecía condenado.

Un empate con consecuencias para ambos

El silbatazo final dejó un sabor agridulce para los dos equipos.Para Halifax, el punto significó mantenerse con vida en la lucha por los playoffs, aunque su situación continúa siendo extremadamente complicada. Los Wanderers quedaron a cinco puntos del último puesto de clasificación y podrían necesitar ganar sus dos partidos restantes para conservar opciones reales de alcanzar la postemporada.

El calendario, sin embargo, les ofrece una oportunidad directa de cambiar su destino: primero visitarán a Vancouver FC el viernes 16 de octubre y después recibirán a FC Supra du Québec en la última jornada. Ambos rivales están directamente involucrados en la lucha por ese último boleto. Para Cavalry, el empate representa otro tropiezo en un momento delicado de la carrera por el CPL Shield. Tras una tercera jornada consecutiva sin ganar, el conjunto de Calgary vio cómo Forge FC continuaba acercándose en la clasificación.

Ambos equipos quedaron con 54 puntos, pero Cavalry conservó el primer puesto gracias a la diferencia de goles, el tercer criterio de desempate. El empate, por tanto, mantuvo abiertas dos batallas distintas: la supervivencia de Halifax y la pelea por terminar la temporada regular en lo más alto.

Sartini se aferra a la magia del futbol

Tras el encuentro, Vanni Sartini destacó la capacidad de sus jugadores para seguir creyendo hasta el último instante. El técnico italiano encontró en los dos empates rescatados en tiempo añadido —ante Forge y ahora frente a Cavalry— una señal para mantener la esperanza. “Que marquemos al final en ambos partidos significa que no solo somos buenos y creemos en ello, sino que también existe la magia del fútbol”, señaló Sartini.

El entrenador también dejó claro que el equipo seguirá intentándolo mientras existan posibilidades. No es una tarea sencilla. Halifax necesita sumar victorias y esperar resultados favorables, pero el empate ante Cavalry evitó que la temporada terminara antes de tiempo. En una campaña marcada por la irregularidad y los puntos que se escaparon, los Wanderers se aferran ahora a sus dos últimos compromisos. Porque en Halifax todavía no es momento de despedirse de los playoffs. Mientras haya una posibilidad, por pequeña que sea, estos Wanderers se niegan a morir.