Por Alex Rickman (Ver versión en inglés en golazocanada.com)
Vancouver Whitecaps FC hicieron su esperado regreso a BC Place la noche del 21 de febrero, recibiendo a su rival de la Conferencia Oeste, Real Salt Lake, en su primer compromiso de la MLS 2026. Tras el empate sin goles en Costa Rica, los ‘Caps’ buscaban su primera victoria del año y confiaban en conseguirla ante su afición.
El encuentro no tuvo el arranque más dinámico. La primera mitad fue mayormente discreta, con escasas llegadas en ambas áreas y poco brillo en la última parte de la cancha. Lo más destacado fue un gol anulado a Salt Lake en el minuto 38.
En el complemento, sin embargo, el panorama mejoró. Una gran incursión de Tate Johnson terminó con el balón en los pies de AZ Jackson, quien sacó un remate cruzado que se coló en el ángulo inferior derecho para inaugurar su cuenta goleadora con Vancouver y establecer el 1-0. A partir de ahí, el partido transcurrió sin mayores sobresaltos y los Whitecaps supieron gestionar la ventaja para sellar su primer triunfo como locales en la temporada.
No ha sido un comienzo deslumbrante para Vancouver, pero el equipo ha cumplido con el objetivo. Con salidas importantes durante el receso y nuevas incorporaciones en proceso de adaptación (además de los casos de Bruno Caicedo y Cheikh Sabaly, quienes aún no se han incorporado), era previsible que el arranque no fuera sencillo. Aun así, el equipo ha mostrado señales alentadoras y, con varios partidos en casa en las primeras semanas del calendario, cuenta con el escenario ideal para consolidarse en lo que promete ser un año clave para la institución.
En lo individual, tras un debut complicado frente a Cartaginés, AZ Jackson ofreció una actuación mucho más sólida. Además de marcar el único tanto del encuentro, se mostró como una amenaza constante para la zaga rival, eligiendo bien sus desmarques, provocando faltas y justificando la apuesta del club por su fichaje. Es solo un partido, pero dejó indicios positivos del rendimiento del estadounidense.
Los Whitecaps volverán a la acción el miércoles en el duelo de vuelta como locales por la Concacaf Champions Cup vs. Cartaginés SC, antes de recibir el sábado 28 al rival canadiense Toronto FC por MLS.
¡Que suene “Mr. Brightside”!
