Los Reds llegan a Nashville después de dos derrotas consecutivas y con una defensa obligada a reconstruirse. El reto será enorme: enfrente estará el mejor equipo de la MLS, invicto en casa y recién clasificado a Playoffs.
Toronto FC afronta este sábado uno de los partidos más exigentes de su temporada. Los Reds visitan a Nashville SC en GEODIS Park para cerrar la Jornada 28 antes de la pausa internacional, con la necesidad de volver a sumar después de dos derrotas consecutivas y con varias ausencias importantes por convocatorias y suspensión.
El contexto no podría ser más desafiante. Nashville llega como líder de la Conferencia Este y de toda la MLS con 57 puntos, récord de 17 victorias, 3 derrotas y 6 empates, además de un impresionante 12-0-1 como local. Toronto, en cambio, ocupa el 12.º lugar del Este con 29 puntos, marca de 6-9-11 y registro de apenas 2-7-3 fuera de casa.
La diferencia en números refleja dos temporadas muy distintas, pero Toronto llega con una referencia reciente que evita que el partido sea visto como imposible: hace apenas unas semanas, el equipo de Robin Fraser derrotó 2-1 a Nashville en BMO Field con una remontada que terminó definiéndose en los minutos finales.
Ahora el reto será repetirlo en circunstancias mucho más complicadas. Nashville llega en su mejor momento luego de recuperar confianza de manera contundente en la jornada anterior. Nashville derrotó 3-0 a Chicago Fire en GEODIS Park, consiguió su duodécimo arco en cero de la temporada y aseguró matemáticamente su clasificación a los Playoffs.
También fue una noche especialmente positiva para sus principales figuras ofensivas. Sam Surridge, Cristian Espinoza y Hany Mukhtar, los tres Designated Players del club, marcaron en el mismo partido por primera vez esta temporada.
El triunfo no dependió únicamente de sus estrellas. Matthew Corcoran, Reed Baker-Whiting y Andy Najar también tuvieron una participación importante en la generación ofensiva, mostrando uno de los grandes atributos de Nashville: su capacidad para atacar desde diferentes zonas y con distintos protagonistas.
Por su parte, Toronto y su derrota 3-1 ante St. Louis dejó una conclusión clara. El equipo pasó demasiado tiempo absorbiendo presión y no consiguió conservar la pelota lo suficiente para construir ataques propios. El equipo había sido estructuralmente correcto durante varios momentos, pero que no fue suficientemente productivo con la posesión.
Ese problema podría repetirse en Nashville si Toronto no encuentra una mejor salida. El líder no solo domina la pelota; también sabe utilizarla para mover bloques, encontrar espacios y activar a sus jugadores ofensivos. Por eso, una de las claves para Toronto será evitar que el partido se convierta en una secuencia constante de defensa, recuperación y pérdida inmediata.
Un dato que no podemos olvidar es que, Cuando Toronto comienza perdiendo como visitante, su récord esta temporada es 0-7-1. Si llega al descanso por debajo en el marcador fuera de casa, su balance es 0-6-0. Una situación importante para este partido es que la defensa del equipo canadiense esta obligada a reconstruirse. La Fecha FIFA tendrá un impacto importante en ambos equipos, pero especialmente en Toronto.
Los Reds tendrán cuatro jugadores convocados con selecciones nacionales: Richie Laryea y Richard Chukwu con Canadá, Benjamín Kuscevic con Chile y Markus Cimermancic con la selección Sub-21 de Eslovenia. A eso se suma la ausencia de Walker Zimmerman, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas.
Asi que Toronto tendrá que arreglarselas con una defensa que viene de recibir seis goles en sus últimos dos partidos.
Nicksoen Gomis, Zane Monlouis, Jackson Gilman, Matheus Pereira y Kobe Franklin aparecen entre las alternativas disponibles para Fraser. Nashville también tendrá cuatro convocados internacionales: Brian Schwake, Patrick Yazbek, Xavier Valdez y Ahmed Qasem. Sin embargo, la estructura ofensiva principal del líder permanece intacta.
Surridge, Mukhtar y Espinoza estarán disponibles.
Ahí está probablemente la mayor diferencia entre ambos equipos: los dos pierden piezas, pero Toronto pierde futbolistas especialmente importantes en una zona que ya venía bajo presión.
Después de esta Jornada 28, Toronto no volverá a jugar hasta el 10 de octubre, cuando reciba a CF Montréal en BMO Field. Eso convierte esta visita a Nashville en algo más que otro partido difícil.
Toronto llega 12.º del Este, con 29 puntos y todavía cerca de la zona de Wild Card, pero el margen se ha reducido después de las derrotas ante Orlando y St. Louis. Irse a la pausa internacional con una tercera derrota consecutiva aumentaría considerablemente la presión sobre el tramo final de la temporada.
Conseguir un resultado en casa del líder, en cambio, podría devolver confianza y mantener al conjunto canadiense en la contienda del Wild Card o en el mejor de los casos Play Offs.
La tarea no será para nada sencilla. Nashville está invicto en casa, ya aseguró Playoffs y llega después de una actuación dominante. Toronto tendrá que presentarse con una defensa modificada, mejorar considerablemente su manejo del balón y encontrar nuevamente la versión que le permitió derrotar a este mismo rival hace apenas unas semanas.
