En su primer partido en territorio canadiense después del histórico Mundial 2026, la selección dirigida por Jesse Marsch derrotó 1-0 a Chile en BMO Field, en una noche marcada por el gol de Jonathan David, dos expulsiones del conjunto sudamericano, una amplia rotación del plantel y la despedida internacional de Junior Hoilett.
El resultado permitió a Canadá iniciar con triunfo este nuevo tramo rumbo a 2030, aunque el propio Marsch ha insistido en que no considera este momento como un verdadero reinicio. Para el técnico, la base ya está construida: identidad, mentalidad, cohesión y una estructura competitiva que no necesita ser desmontada, sino desarrollada.
El duelo ante Chile fue, en ese sentido, una primera prueba de continuidad. Canadá salió con un 4-4-2 y varias modificaciones respecto al equipo mundialista. Sin Alphonso Davies, sin Derek Cornelius y con Stephen Eustáquio comenzando desde el banco, Marsch apostó por Dayne St. Clair en el arco; Niko Sigur, Luc de Fougerolles, Ralph Priso y Richie Laryea en defensa; Tajon Buchanan, Mathieu Choinière, Nathan Saliba y Jacob Shaffelburg en el mediocampo; y Cyle Larin junto a Jonathan David en ataque.
La respuesta inicial fue positiva. Canadá comenzó generando peligro desde los primeros minutos. Shaffelburg tuvo una oportunidad al 4’, y entre el 11’ y 12’ el equipo encadenó varias llegadas dentro del área. Lawrence Vigouroux respondió primero ante Shaffelburg y después ante Larin, pero la presión terminó encontrando premio. Al minuto 12, Jonathan David aprovechó un rebote tras una gran intervención de Vigouroux ante Cyle Larin y empujó el balón para marcar el 1-0.
Chile intentó reaccionar y tuvo oportunidades. Darío Osorio obligó a Dayne St. Clair a intervenir al 19’, mientras Gonzalo Tapia también probó al arquero canadiense al 27’. El encuentro todavía mantenía cierto equilibrio competitivo cuando llegó la primera expulsión. Cerca del minuto 36, Lucas Cepeda vio la roja directa después de una entrada con el pie alto sobre Richie Laryea que dejó al lateral canadiense ensangrentado.
Aun así, Canadá no logró ampliar la diferencia antes del descanso. Generó córners, atacó por los costados y Cyle Larin tuvo un cabezazo bloqueado al 40’, pero el marcador se mantuvo 1-0. La segunda mitad Chile comenzó condicionado y pese a jugar con uno menos, salió con agresividad. Darío Osorio tuvo dos aproximaciones consecutivas al 46’ y 47’. Eso obligó a Canadá a mantenerse concentrado y mostró que el partido todavía no estaba completamente resuelto.
Pero al minuto 50 llegó el segundo punto de quiebre. Gabriel Suazo, capitán chileno, cometió una falta sobre Niko Sigur y recibió su segunda tarjeta amarilla. Chile quedó reducido a nueve jugadores con prácticamente toda la segunda mitad por delante.
Canadá dominó. Terminó con 21 remates contra 10, ocho tiros al arco contra tres, 65% de posesión y 13 tiros de esquina frente a apenas dos de Chile. El equipo se instaló en campo rival, acumuló llegadas y generó volumen ofensivo suficiente para ampliar la diferencia. Pero el segundo gol nunca llegó.
Nathan Saliba y Mathieu Choinière probaron desde media distancia. Promise David obligó a Vigouroux a intervenir. Stephen Eustáquio remató con peligro después de ingresar desde el banco. Richie Laryea estrelló un disparo en el poste derecho al 84’, y Jamie Knight-Lebel volvió a encontrarse con la madera al 90’.
El 1-0 no fue producto de falta de control. Tampoco de falta de oportunidades. Canadá produjo, llegó y remató. Pero ante un rival que jugó casi toda la segunda mitad con nueve, el marcador terminó reducido a la minima diferencia de gol de lo que sugería la intensidad del juego.
Si analizamos bien el manejo de juego que planteo Jessie Marsch, utilizó la ventaja numérica para algo mas que buscar un segundo gol. Alrededor del minuto 62 comenzó una rotación profunda: Promise David reemplazó a Jonathan David, Liam Millar entró por Shaffelburg, Jovan Ivanisevic sustituyó a Priso y Stephen Eustáquio ingresó por Saliba.
Más tarde aparecieron Jacen Russell-Rowe, Jamie Knight-Lebel, Junior Hoilett y Richard Chukwu. Al final del partido, apenas unos pocos titulares originales permanecían sobre el campo. Eso convirtió el encuentro en una verdadera prueba de profundidad, justamente una de las ideas que Marsch había señalado antes de esta ventana. Canadá no pretende empezar de cero, pero sí ampliar su base y encontrar más jugadores capaces de contribuir sin alterar la identidad del equipo.
Dayne St. Clair respondió cuando fue necesario y Canadá consiguió mantener el arco en cero. Chile, incluso con nueve jugadores, todavía encontró alguna salida aislada y obligó al guardameta canadiense a intervenir en el añadido con un cabezazo de Francisco Salinas.
La solidez defensiva, especialmente en una noche con una línea poco habitual, fue uno de los aspectos favorables del juego. Uno de los momentos mas destacados del juego, fué el ingreso de Junior Hoilett al terreno de juego. El futbolista nacido en Brampton ingresó al minuto 76 para disputar su último partido con la selección canadiense. Después de más de una década representando al país, Hoilett fue homenajeado por compañeros, cuerpo técnico y aficionados en BMO Field.
Su despedida tuvo un simbolismo especial. Mientras Canadá mira hacia 2030 y comienza a integrar nuevas piezas, también se tomó el tiempo para reconocer a uno de los jugadores que ayudaron a al desarrollo del equipo durante su transformación y llevarlo hasta donde se encuentran el día de hoy.
La noche terminó, entonces, con una mezcla de sensaciones. Victoria, Arco en cero, un Jonathan David marcando como capitán. Minutos para futbolistas que buscan consolidarse, Una despedida especial para Hoilett. Y, al mismo tiempo, una tarea pendiente que Canadá deberá seguir trabajando, pues hizo casi todo lo necesario para dominar el partido, pero no consiguió reflejar esa superioridad en el marcador.
Porque si el objetivo ya no es simplemente competir, sino ganar títulos, subir en el ranking y llegar a 2030 en una posición más fuerte, partidos como este también sirven para medir algo más que el resultado.
