Toronto FC cierra este miércoles su estadía de tres partidos consecutivos en BMO Field recibiendo a Nashville SC, líder de la Conferencia Este, en uno de los desafíos más exigentes de su temporada.
Los Reds llegan con 26 puntos y récord de 5-7-11, ocupando el puesto 11 del Este, pero apenas un punto por debajo de la línea de Playoffs. Nashville, en cambio, domina la conferencia con 53 puntos, 16 victorias en 23 encuentros y solamente dos derrotas.
A pesar de la diferencia en la tabla, ambos atraviesan buenos momentos. Toronto y Nashville acumulan seis partidos consecutivos sin perder, marcando 13 y 14 goles respectivamente durante esas rachas. TFC, además, ha conseguido resultado en ocho de sus últimos nueve partidos desde mediados de julio.
Toronto viene del espectacular 4-4 ante Chicago Fire, una noche que volvió a mostrar las dos caras del equipo de Robin Fraser. Los Reds tienen cada vez más argumentos ofensivos, pero continúan sufriendo para controlar los partidos defensivamente.
Josh Sargent llega en su mejor momento después de marcar su primer hat-trick profesional. El estadounidense suma siete goles y fue incluido por tercera vez esta temporada en el MLS Team of the Matchday. Dániel Sallói, por su parte, lidera al equipo con ocho asistencias y 14 contribuciones de gol.
La gran diferencia aparecerá probablemente cuando Toronto no tenga la pelota. Nashville ha marcado 47 goles y recibido solamente 17, mientras TFC presenta 36 a favor y 42 en contra. Para un equipo que acaba de conceder cuatro ante Chicago, enfrentar al líder representa exactamente el examen que Fraser anticipó después del partido del sábado: Toronto tiene que aprender a detener a los buenos equipos.
El mediocampo tendrá además una modificación importante. Niklas Dorsch estará nuevamente disponible, recuperando una pieza de equilibrio y recuperación, pero Djordje Mihailovic estará fuera entre dos y tres semanas por la lesión en el isquiotibial sufrida ante Chicago. Su ausencia obliga a redistribuir buena parte de la creatividad ofensiva.
Lewis Morgan podría tener ahora un papel mayor después de realizar su debut el sábado, mientras Corbeanu, Etienne Jr. y Sallói aparecen como alternativas para acompañar a Sargent.
Las estadísticas también muestran dónde Toronto necesita mejorar. Los Reds han marcado 25 de sus 36 goles durante los segundos tiempos, frente a apenas 11 en las primeras mitades. Y cuando consiguen marcar primero siguen invictos, con récord de 3-0-3; cuando el rival golpea primero, el registro cae a 2-7-6.
Es prácticamente la traducción estadística del mensaje de Fraser: “Toronto necesita mostrar desde el inicio la misma intensidad que suele encontrar cuando está contra las cuerdas.” También existe una cuenta pendiente. Toronto presenta récord histórico de 2-5-3 ante Nashville y no derrota a los Boys in Gold en BMO Field desde septiembre de 2021.
Pero pocas veces esta temporada los Reds habían llegado a un desafío de esta magnitud con tantas razones para creer. Seis partidos invictos, un Sargent encendido, más profundidad en la plantilla y apenas un punto separándolos de la zona de clasificación. Ahora llega la prueba más difícil, enfrentar al lider de la conferencia Este, quien por si fuera poco, también al lidera el torneo entero.
