Hace apenas una década, la hoja de ruta para un prodigio del fútbol canadiense de 17 años era tan rígida como predecible: hacer las maletas, cruzar el Atlántico y rezar para sobrevivir en una academia europea, o intentar destacar en las canteras de la MLS con la esperanza de sumar minutos en el primer equipo antes de los 20 años.
Pero el 17 de enero de 2026, en un amistoso contra Guatemala, esa narrativa cambió oficialmente de página. Cuando Shola Jimoh saltó al campo vistiendo la camiseta de Les Rouges, no lo hizo como un legionario regresando de Europa, ni como un prospecto de la MLS. Lo hizo como la joya de la corona del recién renombrado Inter Toronto FC (anteriormente York United), validando una tesis que muchos escépticos dudaban: la Canadian Premier League (CPL) es ahora un acelerador de talento de clase mundial.
Al convertirse en uno de los debutantes más precoces en la historia moderna de la selección, Jimoh ha entrado en compañía de gigantes. Su nombre ahora se escribe en las páginas doradas de un selecto grupo de futbolistas que alcanzaron la absoluta antes de los 18 años, un honor que comparte con figuras que han moldeado el fútbol nacional.
Aunque la lista histórica de los diez debutantes más jóvenes incluye nombres de la talla de Alphonso Davies, quien a los 16 años estableció el estándar de oro, o la leyenda de los 80 Domenic Mobilio, la irrupción de Jimoh es especialmente significativa. Al situarse en este prestigioso rango, Shola no solo iguala la precocidad de talentos como Jayden Nelson, sino que ha logrado vestir la “hoja de maple” a una edad más temprana que iconos generacionales como Atiba Hutchinson o el propio Jonathan David.
Esta irrupción abre una interrogante inevitable en el entorno del fútbol norteamericano: ¿Es esto una excepción o la nueva norma? Si miramos las canteras canadienses y el reciente flujo de exportación, la respuesta apunta a lo segundo. Jimoh ha derribado la puerta para una generación que ya no solo sueña con la selección, sino que utiliza la liga doméstica como un trampolín directo hacia la élite global. Es un camino que hoy recorre él en el Inter Toronto, pero que ya ha permitido a otros talentos captar la atención del fútbol europeo a una velocidad vertiginosa.
Basta con observar los movimientos recientes en el mercado internacional para entender el alcance de este fenómeno. Mientras Jimoh se consolida en casa, otros productos del sistema como Grady McDonnell ya han dado el salto al Club NXT en la Challenger Pro League belga, tras previamente convertirse en el jugador más joven en firmar un contrato profesional con el Vancouver FC en la CPL con apenas 15 años y 11 meses. A él se suma TJ Tahid, quien tras romper récords de precocidad y goleo en el Vancouver FC, ahora cursa su etapa de crecimiento en el Skënderbeu Korçë de Albania. Ambos nombres, junto al de Jimoh, representan una nueva realidad donde el éxito ya no tiene fronteras ni esperas prolongadas.
El mensaje para el joven futbolista canadiense ha cambiado para siempre. El éxito de Jimoh demuestra que el sistema ha madurado y que el reconocimiento del seleccionador nacional, Jesse Marsch, ya no depende de un pasaporte extranjero o de una academia en el exterior. Hoy, el talento se descubre en Toronto o Vancouver, se pule en la CPL y se consagra en el escenario internacional. Shola Jimoh es hoy el rostro de esa esperanza; el abanderado de una era donde Canadá ya no solo espera el futuro, sino que lo pone a jugar en el presente.
