Aunque como toda norma tiene su excepción, en el caso de los enfrentamientos entre los 4tos y 5tos sembrados de cada conferencia, contábamos (como se esperaba) con los duelos mas nivelados de esta primera ronda y en donde, cualquiera podía ganar. En el este, Hawks (5) superó a Knicks (4) y, como ya lo habíamos dicho, en el oeste Clippers (4) a los Mavericks (5)
Una llave que causaba mucho interés sería la protagonizada por los Suns y los Lakers. Los de Phoenix entraban con la ventaja psicológica de haber acabado primeros en la división Pacífico y como segundos sembrados en su conferencia, mientras que el equipo de LeBron James entraba séptimo tras una temporada llena de lesiones, pero con el aliciente del regreso de la dupla James-Davis para estos Playoffs.
La serie alcanzó a estar empatada 2-2, pero justo en ese cuarto juego la intempestiva salida de Davis por lesión, terminó haciendo mella en el equipo, finalmente quedando eliminados los de Los Angeles en la serie por 4-2.
Es la primera que LeBron James se queda por fuera de unos Play Off en primera ronda. El alero (uno de los mejores jugadores de la historia) era siempre sinónimo de victoria, combatividad, efectividad, y un infaltable de la postemporada. En su larga carrera sólo había estado ausente en los Play Off de 2018-2019 con los Lakers, y en sus inicios, en los de 2003-2004 y 2004-2005 con los Cavaliers.
Pero ya, a sus 36 años, comienza a mostrar el desgaste de una carrera más que impecable, y creo yo que en esta temporada estamos presenciando el declive del gran LeBron; aún tiene para un par de años más, y quizá lo veamos consiguiendo uno que otro título, pero esta vez (casi que por primera vez), se nota la necesidad de arroparlo y rodearlo mejor, ya no es el James que parecía poder resolverlo todo él solo.
Y parecer ser que con él comienza el fin de una generación dorada, pues son varios de los referentes de la NBA que se encuentran en la primera mitad de los 30s, y otros (como James) ya se encuentran en la segunda mitad de la misma.
Jugadores como Derrick Rose (32), quien encandilaría a más de uno en sus inicios con los Bulls, este año también se va prematuramente de la postemporada con los Knicks, quienes cayeron antes los Hawks, donde brilló con luz propia el joven base Trae Young (22 años), quien logró un promedio de 29.0 puntos por partido, y dos doble-dobles que bien pudieron ser cuatro en total, a falta de una asistencia tanto en el cuarto, como en el quinto juego.
También saldría en primera ronda Russell Westbrook (32) con los Wizards, quienes cayeron 4-1 contra un jovencísimo 76ers, liderados por Tobias Harris (28) y Ben Simmons (24) tras la ausencia de su gran estrella Joel Embiid (27).
Después de una década de éxitos con los Warriors, Stephen Curry (33) ha visto cómo la postemporada se le escapaba en el partido de los Play-In contra los Grizzlies, y si a ello le sumamos, el último puesto alcanzado por el equipo en su conferencia durante la temporada anterior, podríamos también estar anticipando el fin de los años de gloria del equipo de la bella Oakland. Personalmente, creo que ésta caída del equipo va a anticipar el declive del gran base; esto, si el jugador no cambia pronto de aires.
Volviendo a la serie entre Lakers y Suns, vimos cómo un jovencísimo Devin Booker (24) tomaba las riendas de los Suns a lo largo de la serie, llegando incluso a hacer un doble-doble anotando 47 puntos y tomando 11 rebotes en el partido 6.
Por otro lado, los Nuggets de Nikola Jokic (26) despacharon a los Trail Blazers de Carmelo Anthony (37) 4-2; este último, soldado de muchas batallas, ha visto cómo en los últimos 4 años sus números decaen, así como sus minutos por partido.
Ya para concluir este sensible tema de la edad, uno de los equipos con mayor promedio, los Nets de Brooklyn, liderados por Harden (31), Durant (32), Irving (29) y Griffin (32) mantuvieron su paso firme demostrado durante la temporada imponiéndose a los Celtics 4-1, anticipando así una de las llaves mas atractivas contra el joven equipo de los Bucks, liderados por el gran ala griego Giannis Antetokounmpo (26).
Como diría Randy Stonehill en su bella canción Turning 30: los 30 no son como los 15, pero tampoco se parecen en nada a los 25…
