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CONCACAF

La CONCACHAMPIONS, el torneo inalcanzable para Canadá

Los clubes del país de la “hoja de maple” y la CONCACHAMPIONS, es una de esas historias donde cuentan mas los intentos fallidos que los éxitos deportivos. Para la Edición # 60 del torneo en 2025, Canadá repetirá los representantes del 2024: Vancouver Whitecaps FC, Forge FC y Cavalry FC. 

La historia de la representación canadiense en CONCACHAMPIONS se debe remontar a 1975, cuando un equipo creado en 1968 con influencia de inmigrantes de la Antigua Yugoslavia fue el PRIMER EQUIPO para Canadá en decir presente en la competición.

Serbian White Eagles FC, equipo que actualmente sigue existiendo y participa en las Ligas Semiprofesionales de Ontario, representó a Canadá en la edición de 1975 donde tuvo que enfrentarse al Rayados de Monterrey en Primera Fase de la Zona Norteamericana. Tras la derrota 2-0 en México en el juego de IDA, un empate 1-1 en Toronto confirmó la eliminación del torneo. 

No obstante, este equipo junto a otro club influenciado por inmigrantes, volvieron a estar presentes en la edición de 1976. En este caso, Toronto Italia hizo parte del torneo junto a Serbian White Eagles, que decide finalmente retirarse antes de jugar su duelo de primera ronda vs. León. 

Toronto Italia tuvo mejor suerte: Avanzó de 1° Ronda, eliminando por global de 5-3 al NY Inter Giuliana de Estados Unidos, sigue rumbo a la 3° Ronda tras la retirada del Toluca, de México en segunda fase y cuando debía jugar por el paso a la Fase Final del Torneo vs. León, de México, el equipo canadiense decide retirarse. 

Canadá tuvo que esperar 16 años para volver a tener al menos un equipo clasificado al Torneo, pero con la mala suerte que por factores externos no pudieron presentarse ni siquiera en el juego clasificatorio. Este equipo que estuvo en lista de participación fue el Vancouver 86ers.

Con mejor organización de los torneos locales desde los años 2000, Canadá pudo concretar una participación ininterrumpida en la CONCACHAMPIONS con los clubes que se coronaron campeones del Canadian Championship. Es así que el Impact de Montréal (Aún NO participaba en MLS) fue el primer equipo con dicho derecho en participar de la edición 2008-2009. 

En este torneo, Impact Montréal se ubicó en el grupo C del torneo, clasificando a la fase final con 11 puntos, pero quedando eliminado por el Santos Laguna, de México. En adelante, los clubes canadienses tuvieron participaciones sin éxito, hasta el torneo de 2014-2015, donde el país tuvo la primera gran oportunidad de levantar el trofeo con un club de su país. 

De nuevo Impact Montréal, tras un torneo de ensueño y clasificaciones épicas, como la del gol de Cameron Porter ante Pachuca, por cuartos de final, en el Estadio Olímpico, de Montréal, se logró meter en la final ante el más veces campeón de la CONCACHAMPIONS: América de México. 

Con un empate histórico 1-1 en el mítico Estadio Azteca, Impact Montréal tenía una gran chance con su público de levantar la Copa. Sin embargo, en el duelo final en el Estadio Olímpico, de Montréal, un inspirado Dario “Pipa” Benedetto enterró las ilusiones del Impact y con un hatrick, ayudó para que “Las Águilas” levantaran el trofeo con un global de 5-3. 

En 2016-2017, Vancouver Whitecaps alcanzó las semifinales luego de haber ganado el Grupo C y de eliminar al New York Red Bulls en cuartos de final. En semis se cruzó con los Tigres UANL y quedaron eliminados tras el 1-4 en el global. 

La segunda chance para Canadá en CONCACHAMPIONS se dio 3 años después, ahora con Toronto FC. Con un cambio de formato para la edición 2016-2017 (Cruces directos), el equipo de Ontario tuvo una magnifica presentación dejando por el camino a Colorado Rapids (Global 2-0), a Tigres UANL que lo elimina por la ventaja deportiva por gol visitante y al América, de México con global de 4-2. 

La final, frente a las Chivas de Guadalajara fue un duelo electrizante. Tras la victoria de las Chivas en Toronto, por el juego de IDA 1-2, el equipo canadiense se despertó y logró un triunfo histórico en Guadalajara por 1-2, para llevar la definición del título a los penales. 

No obstante, Jonathan Osorio y Michael Bradley erraron sus penales y esto lo aprovechó el equipo mexicano para ganar la tanda de penales 4-2 y el título de la CONCACHAMPIONS seguía esquivo para Canadá.

En 2022 y después de 45 años, Canadá volvía a tener dos participantes en el torneo: CF Montréal y Forge FC (que logró su cupo por la Liga CONCACAF). Sin embargo, apareció otro club mexicano para hacerle la vida imposible a los canadienses: Cruz Azul. La “Maquina Cementera” derrotó a Forge FC en la primera fase con global de 4-1 y luego se encargó de eliminar a CF Montréal con global de 2-1. 

Para 2024 y con la Canadian Premier League consolidada como la Liga Profesional en Canadá, CONCACAF decidió entregar dos cupos para la CPL + el que tiene por derecho el campeón de la Copa de Canadá. 

Cavalry FC (como líder de la temporada regular), Forge FC (Campeón de la CPL) y Vancouver Whitecaps FC (Campeón de la Copa de Canadá), fueron los representantes de la primera edición de CONCACHAMPIONS con 3 equipos canadienses. No obstante, el destino fue contundente: Los tres se fueron eliminados en primera ronda. 

Cavalry FC quedó fuera tras un 1-6 en el global vs. Orlando City, Forge FC dijo adiós tras un 2-5 en el marcador vs. Chivas y Vancouver Whitecaps se despidió tras ser goleado por Tigres UANL por global de 4-1. 

En 2025 tendrá estos mismos clubes canadienses en lucha del torneo más importante de clubes de CONCACAF. Cavalry FC se verá las caras con los Pumas UNAM, Vancouver Whitecaps enfrentará al Deportivo Saprissa, de Costa Rica y Forge FC buscará dar la sorpresa al enfrentar a los Rayados de Monterrey.  

El objetivo es dar al menos un campanazo y demostrar que el alza del fútbol canadiense no está solo en selecciones hoy en día. 

Comunicador Social y Periodista colombiano con más de 8 años de experiencia en medios escritos, radio, televisión en Colombia. Conocimiento en general de todos los deportes. Radicado en Montréal, Canadá desde 2019. Creador el proyecto radial web “Radio Sports Can”. Twitter: @BetoMora10.

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