Una lágrima rodó por la mejilla del portero Maxime Crépeau mientras la multitud que llenó el Stade Saputo de Montreal, su ciudad, entonaba el himno nacional canadiense el viernes por la noche. El día anterior, Jesse Marsch lo había anunciado como el guardameta titular de Canadá para la Copa del Mundo, y su emoción reflejaba la importancia del momento.
Canadá se adentra cada vez más en el mes más importante de su historia. El partido en el Stade Saputo, ante Irlanda, fue su último amistoso de preparación antes de la Copa del Mundo, exactamente una semana antes de enfrentarse a Bosnia y Herzegovina en Toronto.
La floja primera mitad ante Uzbekistán en Edmonton había generado preocupación por la posibilidad de otro inicio lento. Sin embargo, esta vez el equipo de Marsch comenzó con intensidad y dominó la primera parte en Montreal, que terminó con ventaja canadiense de 1–0.
La segunda mitad, no obstante, mostró una caída importante en el rendimiento. Irlanda empató mediante un penalti en el minuto 60, y Canadá perdió el control del encuentro mientras los visitantes continuaban generando oportunidades. De no haber sido por una increíble atajada de Crépeau en el minuto 83, Irlanda habría tenido una excelente oportunidad de marcharse de Montreal con una victoria en lugar de un empate 1–1.
Aunque Canadá no consiguió el triunfo, parece que Marsch utilizó una alineación titular que repetirá contra Bosnia y Herzegovina.
Portero: Maxime Crépeau
Crépeau prácticamente no tuvo trabajo hasta que Cyle Larin intentó despejar imprudentemente un balón alto dentro del área canadiense y su bota golpeó el hombro de Jamie McGrath. Troy Parrott ejecutó el penalti raso hacia la izquierda de Crépeau. El arquero logró detenerlo, pero Chiedozie Ogbene llegó primero al rebote y envió el balón al fondo de la red.
Ogbene volvió a causar problemas en el minuto 83, cuando centró para Mason Melia, que se encontraba completamente solo frente al arco. Melia controló el balón y sacó un potente disparo. A unos cinco metros de distancia, Crépeau reaccionó instintivamente, se lanzó hacia su izquierda y realizó una atajada aparentemente imposible con ambas manos.
Esta vez, el rebote se elevó justo dentro de su alcance. Crépeau atrapó el balón en el aire, provocando que Melia se llevara las manos a la cabeza en señal de incredulidad. La intervención preservó la racha de ocho partidos sin perder de los canadienses y evitó una decepcionante derrota a una semana del inicio de la Copa del Mundo.
Defensa: Laryea, Cornelius, de Fougerolles, Johnston
Richie Laryea jugó 62 minutos como lateral izquierdo y pareció estar de vuelta en su nivel habitual, pese a haber lidiado recientemente con una lesión. Fue sustituido por Zorhan Bassong, un jugador naturalmente zurdo. Bassong no fue incluido en la lista definitiva de 26 futbolistas de Marsch, pero su participación el viernes lo convierte en uno de los principales candidatos para reemplazar al lesionado Marcelo Flores.
El defensor de los Whitecaps Ralph Priso, a quien muchos han señalado como el reemplazo ideal de Flores, no vio minutos. Sus posibilidades de ser convocado como sustituto por lesión parecen ahora inciertas. Alphonso Davies y Alfie Jones, quienes se han perdido gran parte de 2026 por lesión, forman parte de la convocatoria, pero tampoco jugaron el viernes.
Derek Cornelius, que se había mostrado falto de ritmo frente a Uzbekistán, continuó dejando atrás la inactividad acumulada durante meses sin partidos competitivos. Ante Irlanda, un pase impreciso suyo en el minuto nueve estuvo cerca de provocar el 1–0 para los visitantes. Aun así, tuvo una actuación mayormente positiva, especialmente gracias a su consistencia en los duelos aéreos.
Luc de Fougerolles volvió a completar un buen encuentro. En Edmonton reemplazó a Moïse Bombito en el minuto 31. Esta vez, Bombito, lesionado, ni siquiera intentó jugar, y de Fougerolles parece haberse consolidado como la opción preferida de Marsch para acompañar a Cornelius en el centro de la defensa. Hasta ahora, el zaguero de 20 años está respondiendo al desafío.
El lateral derecho Alistair Johnston, del Celtic FC, estuvo excelente tanto en ataque como en defensa. Su mejor acción fue un largo pase bombeado que habilitó a Jonathan David por la banda derecha en el minuto 32. Niko Sigur reemplazó a Johnston en el descanso, lo que sugiere que sigue siendo una pieza importante en los planes de Marsch, aunque Johnston parezca el titular indiscutible en esa posición.
Mediocampo: Millar, Eustáquio, Koné, Buchanan
Liam Millar hizo lo que tantas veces ha mostrado con Canadá: gran capacidad para regatear y pasar, pero poca eficacia de cara al gol. El conjunto canadiense solo colocó 2 de sus 20 disparos entre los tres palos, y Millar simbolizó esa falta de puntería.
Jayden Nelson, excluido de la convocatoria mundialista de Marsch, ingresó por Millar en el minuto 87. Tuvo poco tiempo para influir en el partido, pero sigue siendo una posible alternativa para sustituir al lesionado Flores.
Stephen Eustáquio ejecutó todas las jugadas a balón parado de Canadá, salvo los tiros libres directos, que quedaron a cargo de Cornelius. Eustáquio puso varios centros peligrosos, y su córner más amenazante terminó desviándose en dos jugadores irlandeses antes de ingresar en la portería para el 1–0 en el minuto 23.
Su compañero en el centro del campo, Ismaël Koné, sigue siendo uno de los futbolistas más eficaces del equipo para progresar con el balón. Cuanto más logre dictar el ritmo de los partidos, mejor será para Canadá.
Al igual que en Edmonton, Tajon Buchanan no alcanzó el nivel más alto del que es capaz. Es un futbolista que suele crecer en los grandes torneos, por lo que su mejor versión podría estar aún por llegar.
Delanteros: Larin y J. David
Cyle Larin acumula ya 24 partidos internacionales con un solo gol durante la era de Marsch. Aun así, su reciente rendimiento con Southampton, su entendimiento con Jonathan David y su larga trayectoria con Canadá parecen mantenerlo por delante de otras opciones en ataque.
Larin tuvo una gran oportunidad para poner el 2–1 en el minuto 69, pero su disparo, que se dirigía hacia la esquina inferior, fue desviado por una atajada con el pie.
La falta de gol de Jonathan David también genera preocupación. Además de una primera temporada irregular con la Juventus, no marca un gol en jugada para Canadá desde junio del año pasado.
Canadá se ha convertido en un equipo muy sólido defensivamente. Ha recibido solo tres goles durante su racha de ocho partidos invicta y apenas seis en sus últimos 16 encuentros. Sin embargo, una mejor definición aliviaría la carga de una defensa que ha sido duramente golpeada por las lesiones.
ZONA MIXTA | ISMAËL KONÉ
ZONA MIXTA | LUC DE FOUGEROLLES
GOLES CANADÁ 1-1 IRLANDA
