La selección masculina de Canadá derrotó 2–0 a Uzbekistán bajo una lluvia torrencial la noche del lunes en el Commonwealth Stadium de Edmonton. Edmonton figura entre las ciudades que más apoyan a la selección canadiense, y 46.164 aficionados desafiaron las inclemencias del tiempo para presenciar este amistoso en la víspera del Mundial. La asistencia en el Commonwealth superó en aproximadamente 2.000 espectadores a la del famoso triunfo del “Iceteca” sobre México.
Las preocupaciones por las lesiones dominaron la conversación en Canadá antes de este partido, pero Alphonso Davies fue la única ausencia realmente notable en el once inicial de Jesse Marsch.
Canadá comenzó con lentitud y tuvo suerte de no verse en desventaja en el marcador. Maxime Crépeau tuvo que intervenir con una gran atajada en el minuto 27 y parece encaminado a ser el portero titular de Canadá en la Copa del Mundo.
A medida que Marsch recurrió a su banca, Canadá mejoró. El equipo cobró vida especialmente en la segunda mitad y se impuso 2–0 gracias a los goles de Jonathan Osorio (min. 58) y Jayden Nelson (min. 90+1). La victoria reforzó la idea de que la principal debilidad de Canadá en Catar 2022 —la profundidad de plantilla— podría convertirse en una de sus mayores fortalezas este verano.
Una lección de la Copa América
Cuando Canadá alcanzó la semifinal de la Copa América 2024 ante Argentina, Marsch confió en el mismo grupo de titulares que había disputado los cuatro exigentes encuentros anteriores bajo el calor veraniego de Estados Unidos. Desde temprano en la semifinal advirtió que sus jugadores estaban cansados, y la victoria argentina por 2–0 fue más cómoda para la Albiceleste que el triunfo por el mismo marcador en la fase de grupos.
El partido por el tercer lugar frente a Uruguay fue la primera vez en el torneo que Marsch apostó por sus piezas de profundidad. Envió al banquillo a cinco titulares habituales —Cyle Larin, Derek Cornelius, Jonathan David, Stephen Eustáquio y Alphonso Davies— y otorgó sus primeras titularidades con Canadá a cuatro futbolistas que llegaban frescos y en forma: Ali Ahmed, Tani Oluwaseyi, Matthieu Choinière y Luc de Fougerolles.
El resultado fue un éxito rotundo. Canadá disputó su mejor partido del torneo y llevó a la estelar selección uruguaya hasta la tanda de penales, que favoreció a Uruguay tras un empate 2–2.
Marsch, que apenas llevaba poco tiempo al frente de la selección canadiense, se sorprendió por el nivel de sus jugadores de profundidad y por lo bien que habían asimilado sus enseñanzas. Comprendió que podría haber rotado más a su equipo para llegar con mayores energías a la semifinal contra Argentina.
Ahora, la profundidad de Canadá ya no es un secreto. Lo ocurrido el lunes fue una prueba de que los jugadores sanos y frescos pueden servir mejor a Canadá en el Mundial que aquellos que aún no se han recuperado completamente de sus lesiones.
Sigur y de Fougerolles: suplentes desde el minuto 31
Niko Sigur y Luc de Fougerolles le dieron a Canadá su primer gran impulso desde la banca cuando reemplazaron a Richie Laryea y Moïse Bombito. Tanto Laryea como Bombito habían estado lesionados hasta hace poco y ninguno mostró su mejor versión.
Sigur sustituyó a Laryea como lateral izquierdo y demostró que también posee la calidad técnica necesaria para destacar en esa posición pese a ser diestro. Se entendió bien con Liam Millar por la banda izquierda y aportó varios pases que rompieron líneas. Más tarde, el versátil croata-canadiense pasó con naturalidad al lateral derecho cuando Ralph Priso ingresó para ocupar el costado izquierdo.
Los centrales Moïse Bombito, Derek Cornelius y Alfie Jones mostraron falta de ritmo tras largas ausencias de la competición, mientras que de Fougerolles fue, por amplio margen, el mejor zaguero del encuentro. Mostró calidad con el balón y, ya en los minutos finales, realizó una fantástica barrida para detener a un atacante que había superado a Jones.
Osorio, Oluwaseyi y Nelson: suplentes al descanso
Jonathan Osorio, habitualmente mediocampista central, reemplazó a Tajon Buchanan como extremo derecho. La tendencia de Osorio a recortar hacia el centro resultó más útil para el desarrollo del partido que la espera de Buchanan abierto por la banda.
Osorio abrió el marcador con un disparo raso y potente, y posteriormente ayudó a conservar la ventaja al desplazarse hacia el centro del campo y mantener la posesión mediante pases cortos. Su inteligencia, experiencia y capacidad para desempeñarse como mediocampista, extremo o segundo delantero lo convierten en una pieza importante dentro del rompecabezas de 26 jugadores de Marsch.
Cyle Larin fue titular, pero continuó mostrando un nivel discreto con Canadá pese a su excelente temporada con el Southampton. Sigue teniendo apenas un gol en la era Marsch, y la puerta continúa abierta para que Tani Oluwaseyi o Promise David se ganen un puesto junto a Jonathan David, delantero de la Juventus.
Oluwaseyi, que solo ha marcado dos goles en la era Marsch, siguió teniendo dificultades en la definición. Sin embargo, su presión y su capacidad de pase fueron aspectos destacados del ataque canadiense. Asistió en ambos goles e incluso envió un magnífico balón a Promise David en el minuto 80, que habría significado otra asistencia de no haber sido anulado el tanto por fuera de juego. El juego asociativo de Oluwaseyi contrastó notablemente con sus problemas de cara al gol.
Jayden Nelson tuvo una actuación inspirada. Sabe que la reciente lesión de Marcelo Flores ha abierto un lugar en la convocatoria de Marsch, y dejó todo sobre el terreno de juego. Fue una amenaza constante por la banda izquierda y fue recompensado con un gol en el tiempo añadido, que celebró como si ya estuviera disputando el Mundial.
Una crítica frecuente hacia Nelson es que posee grandes habilidades en el regate, pero carece del producto final en forma de goles y asistencias. Sin embargo, marcó en Edmonton, algo que ninguno de los delanteros de Canadá consiguió. Si Marsch opta por reemplazar a Flores con otro extremo, Nelson se ha consolidado como el principal candidato.
Promise David: suplente desde el minuto 70
Promise David aspira a reactivar la dupla ofensiva David & David junto a Jonathan David, una sociedad que tuvo éxito en la contundente victoria por 4-2 sobre Ucrania el verano pasado. Cuando tuvo su oportunidad, definió con precisión al ángulo superior. Él también comenzó a celebrar con euforia, pero el gol fue invalidado por fuera de juego. Promise regresaba tras una larga ausencia debido a una cirugía de cadera, aunque no mostró señales de falta de ritmo.
A pesar de haber disputado muchos menos minutos que Larin y Oluwaseyi en la era Marsch, Promise los supera con tres goles. Suele ubicarse en los lugares adecuados y posee una definición clínica. La recuperación de su cadera sigue siendo motivo de preocupación, pero podría abrirse camino hacia un puesto de titular durante la campaña mundialista de Canadá.
¿Qué sigue?
Canadá se enfrentará a Irlanda el viernes en Montreal, en su último partido de preparación antes de la Copa del Mundo.
