Rumbo al Mundial: El CanMNT del 26 supera al del 22

La convocatoria de Canadá para la Copa Mundial de 2026 fue anunciada el viernes. Si comparamos este grupo de jugadores, dirigido por Jesse Marsch, con el equipo que el exseleccionador John Herdman llevó a Catar en 2022, vemos una mejora enorme que debería hacer que los aficionados canadienses afronten este verano con optimismo.

Porteros

22: St. Clair, Borjan, Pantemis

26:  St. Clair, Crépeau, Goodman

Dayne St. Clair es el único portero que repite de la plantilla de 26 jugadores de Canadá para la Copa del Mundo. En este momento compite con Maxime Crépeau por la titularidad. Hace cuatro años, en Catar, era suplente del guardameta serbocanadiense Milan Borjan.

Borjan estuvo extraordinario durante la eliminatoria mundialista que llevó a Canadá a terminar en la cima de la clasificación de la Concacaf en 2022. Sin embargo, su nivel cayó drásticamente después de esa campaña y tuvo un Mundial decepcionante. Su peor momento llegó al inicio del partido contra Marruecos, cuando entregó un pase propio de un video de bloopers al atacante marroquí Hakim Ziyech, quien picó el balón por encima de Borjan para marcar a puerta vacía.

Maxime Crépeau debió haber sido el portero titular de Canadá en Catar. Venía de liderar al LAFC hacia el título de la MLS Cup con actuaciones sobresalientes bajo los tres palos, pero se fracturó la pierna en la final.

La indecisión de Marsch entre Crépeau y St. Clair se ha vuelto casi cómica. El técnico ha dicho que cada arquero jugará 45 minutos en el amistoso del 1 de junio contra Uzbekistán para ayudarle a decidir quién será el titular en el Mundial.

Crépeau y St. Clair han recibido una gran cantidad de goles con Orlando City e Inter Miami, respectivamente, durante esta temporada de la MLS. Sin embargo, su rendimiento no ha sido tan malo como sugieren las estadísticas, ya que juegan detrás de defensas que hacen agua por todas partes. Cualquiera de los dos, Crépeau o St. Clair, parece una opción más segura que el Borjan fuera de forma que sufrió tanto en Catar.

Defensas centrales

22: Cornelius, Waterman, Miller, Vitória

26: Cornelius, Waterman, Bombito, Jones, de Fougerolles

La posición de defensa central fue una gran debilidad en Catar. Kamal Miller y Steven Vitória, quienes disputaron cada minuto del torneo, eran demasiado lentos para competir con los mejores atacantes internacionales. Varios de los goles encajados por Canadá pueden atribuirse a la falta de velocidad de esta dupla.

Derek Cornelius y Joel Waterman no disputaron ni un solo minuto en Catar, pero han progresado enormemente bajo las órdenes de Marsch. Cornelius apunta a ser titular en la próxima Copa del Mundo, mientras que Waterman perfila como una opción de relevo.

Los defensas centrales de Canadá se han visto afectados por lesiones en los últimos meses, pero en general ya están recuperándose, y la posición atraviesa el momento de mayor profundidad de toda su historia. El extraordinariamente atlético Moïse Bombito (OGC Nice), el sólido Alfie Jones (Middlesbrough FC) y Luc de Fougerolles (FCV Dender EH), ganador del premio al Jugador Joven del Año de Canada Soccer, son incorporaciones que no formaban parte del plantel de 2022.

Ralph Priso, de los Whitecaps, un defensa central muy atlético por mérito propio, no logró ganarse un lugar en la convocatoria de Marsch. En Catar, Herdman habría aprovechado sin dudar la oportunidad de incluir en su alineación titular a la versión actual de Priso.

Laterales

22: Laryea, Johnston, Adekugbe

26: Laryea, Johnston, Davies, Sigur

Otra ventaja del plantel de 2026 es que Marsch no se ha visto obligado a utilizar jugadores fuera de posición. Alphonso Davies es un lateral izquierdo experimentado y de clase mundial en el Bayern Múnich, y Marsch simplemente lo ha utilizado de manera lógica y sensata en esa posición. Herdman tendía a darle funciones ofensivas más libres, roles a los que el fenómeno del Bayern no logró adaptarse del todo.

Alistair Johnston es un lateral derecho experimentado y de gran nivel en el Celtic, y Marsch lo utiliza como tal. Herdman, en cambio, solía emplearlo como central derecho en una línea de tres, una posición en la que su relativa falta de tamaño lo hacía menos efectivo.

Durante las prolongadas ausencias por lesión de Davies y Sam Adekugbe, Marsch se ha visto obligado a desplazar a Richie Laryea, un lateral de perfil derecho, hacia la banda izquierda, donde representa una amenaza ofensiva ligeramente menor. Sin embargo, Laryea fue posiblemente el mejor jugador de Canadá mientras ocupó el lateral izquierdo durante 2025, por lo que su presencia en ese sector no genera preocupación. La continua ausencia de Adekugbe es decepcionante, pero no representa una crisis para Canadá.

En Catar, Canadá se desmoronó ante la experiencia y la calidad técnica de Croacia. Ahora ha incorporado esas cualidades en Niko Sigur, el croata-canadiense de 22 años que ya suma dos goles con la selección, además de aportar solidez defensiva.

Mediocampistas

22: Koné, Eustáquio, Osorio, Hutchinson, Fraser, Piette, Wotherspoon, Kaye

26: Koné, Eustáquio, Osorio, Saliba, Choinière

El mediocampo central era una posición preocupante para Herdman en 2022. Se excedió un poco con la cantidad de mediocampistas centrales que llevó a Catar, y cuatro de sus elecciones —Liam Fraser, Samuel Piette, David Wotherspoon y Mark-Anthony Kaye— no podían compararse con los mediocampistas de las selecciones rivales.

Stephen Eustáquio, quien luchaba contra una lesión tras una agotadora temporada con el FC Porto, no logró superar el descanso en el segundo partido de Canadá en Catar. Llegar más fresco al Mundial de 2026 será una gran ventaja para él. Su compañero Ismaël Koné también llegará en mejor forma. Suplente con apenas 20 años en Catar, Koné ha prosperado desde entonces en la Serie A italiana y se perfila para ser titular junto a Eustáquio, con quien ha desarrollado una gran compenetración durante los últimos cuatro años.

Las opciones de recambio de Marsch, Nathan Saliba y Mathieu Choinière, son muy superiores a la larga lista de mediocampistas suplentes que Herdman llevó a Catar. Además, el uso que Marsch hace de Jonathan Osorio, de 33 años, como revulsivo desde el banquillo representa una forma mucho más acertada de incorporar experiencia que la decisión de Herdman de utilizar como titular al entonces Atiba Hutchinson, de 39 años. Hutchinson mostró signos de fatiga muy temprano en el partido contra Croacia en 2022, y su lentitud contribuyó al colapso defensivo de Canadá.

Extremos

22: Millar, Buchanan, Davies, Hoilett

26: Millar, Buchanan, Ahmed, Shaffelburg, Flores

Liam Millar y Tajon Buchanan son los jugadores que repiten en las bandas de Canadá. Después de la Copa del Mundo de 2022, Millar dio el salto de la Superliga Suiza al Championship inglés y, muy recientemente, consiguió el ascenso a la Premier League. Buchanan, por su parte, pasó de la Pro League belga a dos de las cinco grandes ligas de Europa: la Serie A y LaLiga.

Junior Hoilett era un dinámico futbolista de 31 años en Catar. Ahora, la pérdida de velocidad y resistencia lo ha dejado fuera de la convocatoria inicial de Jesse Marsch. Apostando por la rapidez, Marsch incluyó a tres extremos que, al igual que Liam Millar y Tajon Buchanan, aún están en sus veinte: Ali Ahmed, Jacob Shaffelburg y Marcelo Flores.

Sin embargo, Flores se rompió el ligamento cruzado anterior mientras jugaba con Tigres en la final de la Copa de Campeones de la Concacaf el sábado, un día después del anuncio de la convocatoria canadiense. Por lo tanto, se perderá la Copa Mundial.

La profundidad de Canadá ha crecido considerablemente desde 2022, y Marsch cuenta con varios jugadores talentosos entre los que elegir como reemplazo de Flores. El extremo de 23 años Jayden Nelson ofrece una capacidad de regate similar a la de Flores. Hoilett, pese a la disminución de su velocidad, también podría ser una gran opción como revulsivo gracias a su inteligencia ofensiva y a la calidad de sus envíos a balón parado.

Marsch también podría optar por un jugador que no sea extremo y que se quedó a las puertas de la convocatoria original. Daniel Jebbison o Jacen Russell-Rowe podría sumarse a la lista de cuatro delanteros centro. Alternativamente, Ralph Priso o Zorhan Bassong serían opciones interesantes para reforzar una plantilla que cuenta con apenas dos defensores zurdos naturales: Cornelius y Davies.

Delanteros

22: Larin, J. David, Ugbo, Cavallini

26: Larin, J. David, P. David, Oluwaseyi

Cyle Larin y Jonathan David, los dos máximos goleadores históricos de la selección masculina de Canadá, son los delanteros que repiten en la convocatoria. Necesitan mejorar su producción ofensiva respecto a Catar para que Canadá pueda hacer realidad sus aspiraciones de éxito en 2026.

Larin es un jugador de rachas. Cuando llegó a Catar atravesaba un periodo complicado en el Club Brugge, y nunca logró salir de él durante la Copa del Mundo. Ahora, en cambio, viene de completar una racha goleadora espectacular en el Championship con el Southampton, por lo que no sería sorprendente verlo marcar uno o dos goles en el BMO Field (Toronto Stadium) o en BC Place.

Jonathan David tampoco atravesaba un buen momento y prácticamente pasó desapercibido en Catar. Como joven de 22 años, no estuvo a la altura de las circunstancias, pero sus cuatro años adicionales de experiencia en la Ligue 1 y la Serie A podrían ayudarlo a responder mejor al desafío en 2026.

Promise David y Tani Oluwaseyi, dos atletas excepcionales, son incorporaciones muy importantes para 2026. Los ascensos meteóricos de Promise y Tani los han llevado a la Pro League belga y a LaLiga, respectivamente, y todo indica que Promise continuará su progresión hacia un club de una de las cinco grandes ligas europeas. Lucas Cavallini, uno de los favoritos de Herdman, tenía carácter y entrega, pero nunca alcanzó ese nivel.

Iké Ugbo no disputó ni un solo minuto en Catar y nunca llegó a integrarse plenamente en la selección canadiense. En 2024 rechazó la convocatoria de Marsch para representar a Canadá en la Copa América y, desde entonces, ha desaparecido del panorama de la selección. Su compromiso y actitud generaban dudas, y Marsch parece haber apostado únicamente por jugadores que contribuyen a mantener un ambiente positivo dentro del grupo.

La convocatoria de 26 jugadores de Marsch no incluye grandes sorpresas, pero sí tres nombres discutibles: Waterman, Osorio y Shaffelburg. Estos tres futbolistas tienen fama de poseer una actitud ejemplar, algo que seguramente contribuyó a su inclusión en la lista. Aunque jueguen pocos minutos, ejercerán una influencia positiva mientras entrenan y conviven con el resto del plantel durante varias semanas.

Edad y experiencia

En Catar, la columna vertebral del once titular de Canadá contaba con tres veteranos ya lejos de su mejor nivel: el portero Borjan, el defensa central Vitória y el mediocampista Hutchinson. Estos jugadores habían dejado atrás sus mejores años, pero su experiencia ayudó a compensar la inexperiencia de los integrantes de la generación dorada de Canadá, como Davies, Koné, Millar, Buchanan y Jonathan David.

Ahora, Davies y compañía han llegado a sus años de plenitud futbolística y saben muy bien lo que significa disputar partidos importantes, competir en grandes torneos y superar la adversidad. La estafeta ha pasado del capitán Hutchinson y el vicecapitán Borjan al capitán Davies y al vicecapitán Eustáquio (quien, con 29 años, ya figura entre los jugadores más veteranos del plantel). El equipo de Marsch carece de veteranos de piernas pesadas, pero no carece de experiencia.