Por Alex Rickman
Estamos a menos de un mes de que los Whitecaps inicien su campaña 2026, y el equipo ya se ha presentado en Marbella para realizar la pretemporada, de cara a lo que sin duda será una temporada emocionante en la Costa Oeste.
Las expectativas son altas entre los aficionados de los Caps tras el éxito sin precedentes de la temporada 2025, y comenzar con buen pie será clave para repetir ese rendimiento este año. Con Thomas Müller preparándose para disputar su primera temporada completa con el club, y con la esperanza de contar con un Ryan Gauld totalmente recuperado para acompañarlo durante toda la campaña, hay muchos motivos para ilusionarse en Vancouver. Sin embargo, algunas salidas importantes y los problemas de lesiones del año pasado hacen que las incorporaciones a la plantilla sean esenciales entre ahora y el inicio de la temporada. Veamos algunos de los posibles fichajes que podrían reforzar al plantel de los Whitecaps de cara a este año.
Ya se ha concretado una nueva incorporación: el mediocampista de 24 años Oliver Larraz, quien recientemente formó parte de los Colorado Rapids, llega como agente libre. Con números subyacentes algo similares a los de Andrés Cubas, todo indica que Larraz ha sido incorporado para aportar profundidad detrás del hombre clave de los Caps en el mediocampo. Con un calendario cargado que se perfila como uno de los grandes desafíos para Vancouver esta temporada, sumar jugadores de calidad para la rotación como Larraz será fundamental para afrontar una campaña larga sin perder intensidad.
En cuanto a los rumores, reforzar las bandas será importante tras las salidas de Ali Ahmed y Jayden Nelson. Quizás el posible fichaje más emocionante sea el de Maxloren Castro, un extremo peruano de 18 años que actualmente milita en Sporting Cristal. Excelente lanzador de centros, el estilo de juego de Castro no sería una comparación directa con el de Ahmed o Nelson, pero su talento es innegable. Los Whitecaps deberán competir con el interés de clubes europeos para hacerse con su firma, pero si lo logran, Castro y su compatriota peruano Kenji Cabrera aportarían un grupo de jóvenes talentos muy atractivos por las bandas.
Además de Castro, se dice que los Whitecaps podrían estar interesados en el extremo argelino Billal Brahimi, quien se acerca a la rescisión de su contrato con el histórico club brasileño Santos. Aunque sus números en Brasil, y previamente en Francia, no fueron especialmente destacados, sus métricas subyacentes durante su etapa en el St. Truiden de Bélgica fueron excelentes, lo que genera cierta esperanza de que un paso por Canadá pueda sacar la mejor versión del jugador de 25 años. Si bien Castro sería sin duda la mejor incorporación, Brahimi también podría aportar valor a Vancouver.
Inicialmente, parecía que los Whitecaps intentarían fichar al lateral izquierdo del Dundee United, Will Ferry, por quien el club ya había mostrado interés anteriormente. Sin embargo, esos primeros informes han sido desmentidos y todo apunta a que Ferry continuará con los Tangerines. Aun así, no se descarta que los Caps busquen reforzar el lateral izquierdo en el corto plazo. Con Sam Adekugbe recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles y Tate Johnson con apenas 20 años, podrían ser necesarias incorporaciones en esa zona para Vancouver.
Por último, aunque los Whitecaps parecen bien cubiertos en la posición de defensor central, los rumores indican cierto interés en Stratos Svarnas, zaguero del Raków Częstochowa. Con Tristan Blackmon confirmado, Ranko Veselinovic de regreso tras una lesión durante la temporada, Ralph Priso posiblemente reconvertido a central, y Mathías Laborda y Sebastian Schonlau ya en la plantilla, esta posible incorporación resulta algo extraña. No obstante, considerando la cantidad de lesiones que sufrió el equipo en esa posición la temporada pasada, tiene sentido que Axel Schuster al menos explore opciones para seguir reforzando el puesto.
El rumor más interesante dentro de la organización de los Whitecaps durante esta pretemporada, sin embargo, no ha sido sobre una posible llegada, sino sobre las versiones que sacudieron a los aficionados de la MLS hace unas semanas, cuando Tristan Blackmon fue vinculado con un sorprendente traspaso al actual campeón, Inter Miami. Tras una pretemporada muy agresiva por parte de las Garzas luego de su triunfo ante los Caps, no parecía descabellado que intentaran fichar al defensor de los Whitecaps y de la selección de Estados Unidos. Sin embargo, estos rumores parecen haber quedado oficialmente descartados, ya que Blackmon se ha presentado en Marbella para la pretemporada y Axel Schuster confirmó que el actual Defensor del Año de la MLS no se marchará a Florida.
Finalmente, el reciente fichaje Joedrick Pupe parece encaminado a regresar a su Bélgica natal en calidad de préstamo, luego de que el KV Kortrijk asegurara su incorporación para la temporada con opción de compra. Pupe era una apuesta prometedora, pero las lesiones lo mantuvieron mayormente en el banquillo durante su etapa con los Caps, por lo que un nuevo comienzo en casa podría ser lo mejor para el jugador de 28 años.
Con suerte, algunas incorporaciones se concretarán pronto y podrán comenzar a entrenar con el equipo a la brevedad. Este será un año grande para Vancouver, y necesitarán a todos rindiendo al máximo desde el inicio. Si se espera que los nuevos fichajes se adapten rápidamente, cerrar los movimientos lo antes posible será clave para que los Whitecaps maximicen sus opciones de repetir el éxito de la temporada pasada.
