Los Reds vencieron 2-0 a Red Bulls, rompieron una sequía de más de diez años sin ganar como visitantes en Nueva Jersey y alcanzaron los 36 puntos. Con cuatro partidos por disputar, el próximo desafío será ante Columbus Crew, otro rival directo en la Conferencia Este.
Toronto FC consiguió una de sus victorias más importantes de la temporada. El conjunto canadiense derrotó 2-0 a New York Red Bulls de visita y mantuvo vivas sus aspiraciones de clasificar a los Playoffs de la MLS 2026, cuando restan solamente cuatro encuentros de la temporada regular.
Los Reds llegaron a Nueva Jersey con la necesidad de sumar tres puntos ante un rival directo y encontraron una ventaja prácticamente inmediata. Al minuto 3, Niklas Dorsch habilitó a Theo Corbeanu por el sector derecho y el extremo envió un centro peligroso al área que Justin Che terminó desviando hacia su propia portería.
El gol tempranero cambió las condiciones del encuentro. Red Bulls asumió el protagonismo con el balón y buscó la igualdad, mientras Toronto apostó por mantener el orden defensivo y aprovechar los espacios que dejaba su adversario.
Los números reflejaron esa diferencia de planteamientos. El conjunto neoyorquino terminó con 65.3 % de posesión y 15 remates, frente al 34.6 % y seis disparos de Toronto. Sin embargo, ambos equipos registraron cuatro remates a puerta, una muestra de la efectividad con la que los visitantes aprovecharon sus oportunidades.
La noche también presentó dificultades para el equipo de Robin Fraser, quien por cierto estuvo suspendido este encuentro por acumulación de tarjetas. Kobe Franklin tuvo que abandonar el terreno de juego al minuto 28 debido a una lesión en el hombro, obligando al ingreso de Jackson Gilman y a un ajuste temprano en la defensa canadiense.
En la segunda mitad, Michael Bradley buscó cambiar el rumbo del encuentro con los ingresos de Emil Forsberg y Eric Maxim Choupo-Moting. Red Bulls continuó presionando, pero Toronto encontró la manera de resistir y esperar su oportunidad.
La jugada que sentenció el partido llegó al minuto 82 y comenzó, precisamente, con una acción defensiva. Jonathan Osorio intervino para despejar un tiro de esquina ejecutado por Forsberg y rápidamente habilitó a Dániel Sallói. El delantero húngaro, que había ingresado al minuto 68 en sustitución de Djordje Mihailovic, recorrió aproximadamente 50 yardas desde su propio campo antes de definir con la pierna derecha ante Ethan Horvath.
En un contragolpe que les tomó solamente 14 segundos entre el córner de Red Bulls y el gol que estableció el 0-2. La anotación tuvo además un significado individual. Sallói alcanzó ocho goles y diez asistencias en la temporada, para un total de 18 participaciones directas de gol desde su llegada al club en febrero. Osorio, por su parte, registró su asistencia número 60 en MLS con la camiseta de Toronto.
Luka Gavran y la defensa mantuvieron la portería a cero por cuarta ocasión en la temporada, mientras el equipo consiguió su primera victoria como visitante frente a Red Bulls desde el 6 de marzo de 2016. Más de una década después, Toronto volvió a ganar en Nueva Jersey.
El resultado también completó una semana positiva para los dirigidos por Fraser. Tras remontar frente a CF Montréal y empatar con Orlando City, los Reds cerraron una serie de tres partidos con dos victorias y un empate, una reacción importante después de una temporada marcada por la irregularidad.
Pero más allá del desarrollo del encuentro, lo mas importante de la victoria se encuentra en la clasificación. Toronto alcanzó los 36 puntos en 30 partidos, con ocho victorias, doce empates y diez derrotas, y se colocó en la décima posición de la Conferencia Este. La cifra lo deja igualado con New York Red Bulls, octavo, y FC Cincinnati, noveno, los dos equipos que actualmente ocupan los puestos de Wild Card.
Sin embargo, la igualdad de puntos todavía no favorece a Toronto. Red Bulls cuenta con diez victorias y Cincinnati con nueve, mientras los Reds suman ocho. Al ser el número de triunfos el primer criterio de desempate de MLS, el equipo canadiense permanece fuera de la zona de clasificación.
La competencia es todavía más cerrada al observar a los clubes que vienen detrás. Columbus Crew suma 35 puntos, New York City FC tiene 34 y D.C. United aparece con 33, este último con un partido menos disputado.
Será precisamente Columbus el próximo rival de Toronto. Ambos clubes se enfrentarán el sábado 24 de octubre en Ohio, en un compromiso que sin duda alguna tendrá consecuencias directas en las aspiraciones de Playoffs para ambos equipos.
Una victoria permitiría a los Reds alcanzar los 39 puntos y ampliar su ventaja sobre el Crew. Una derrota, en cambio, permitiría a Columbus superarlos y complicaría el panorama cuando solamente quedarían tres jornadas por disputar.
Después de ese encuentro, Toronto recibirá a D.C. United el miércoles 28 de octubre. Posteriormente visitará a Atlanta United el domingo 1 de noviembre y cerrará su participación en la temporada regular frente a Philadelphia Union el sábado 7 de noviembre, también como visitante.
La clasificación todavía depende de múltiples resultados, pero el triunfo ante Red Bulls cambió el escenario para un equipo que parecía alejarse de los puestos de Playoffs.