Toronto FC regresa al BMO Field para una nueva edición del Derby 401 ante CF Montréal. Los Reds llegan cuatro puntos por debajo del Wild Card y con tres derrotas consecutivas; Montréal, último del Este, viene de vencer a Cincinnati y todavía busca mantenerse con vida en este cierre de temporada.
Este sábado, los Reds reciben a CF Montréal en BMO Field por la Jornada 29 de la MLS. Toronto llega con 29 puntos y récord de 6-10-11, mientras Montréal ocupa el último lugar de la Conferencia Este con 24 puntos y registro de 6-15-6.
Con siete partidos restantes, Toronto está a cuatro puntos del noveno lugar, actualmente en 33. Una victoria llevaría a los Reds a 32 unidades y los colocaría provisionalmente a solo un punto del Wild Card antes de que se juegue el resto de la jornada. Montréal, en cambio, podría alcanzar 27 y quedar solamente dos puntos por detrás de Toronto. En este contexto, el clásico vale mucho más que tres puntos.
Toronto llega 13.º del Este con 29 puntos. Por delante aparecen Columbus, también con 29; DC United con 30; Cincinnati, NYCFC y Red Bull New York con 33. La situación sigue siendo recuperable, pero existe un detalle importante: en MLS, el primer criterio de desempate es el número de victorias. Toronto tiene solamente seis.
La victoria es su única opción ante un calendario que no ofrece demasiado margen de error: después de Montréal, Toronto enfrentará a Orlando, Red Bull New York, Columbus, D.C. United, Atlanta y Philadelphia para cerrar la temporada. El parón de liga llegó en un momento necesario para el equipo de Robin Fraser. Toronto había construido una racha de siete partidos sin perder entre el 16 de julio y el 9 de septiembre, pero posteriormente perdió tres partidos consecutivos como visitante: 3-0 ante Orlando, 3-1 frente a St. Louis y 2-0 contra Nashville.
Esta seguidilla de derrotas dejó un balance duro: 0 puntos, ocho goles recibidos y apenas uno marcado. La última derrota fue especialmente reveladora. Nashville dominó 2-0, remató 22 veces contra 11 y colocó 11 disparos a portería frente a tres de Toronto. La diferencia no fue mayor gracias a Luka Gavran.
El arquero realizó nueve atajadas, su mejor marca de la temporada, y fue incluido en el MLS Team of the Matchday. El juego de este sábado representará para el portero canadiense su aparición número 50 con Toronto FC. Ahora, Toronto vuelve a un escenario donde se ha sentido mucho más cómodo. Los Reds están invictos en sus últimos cinco partidos como local después de la pausa mundialista, un dato que puede convertirse en uno de los principales puntos de apoyo para intentar recuperar estabilidad.
Montréal llega último de la Conferencia, pero su momento reciente obliga a tomarlo con cuidado. En su último partido derrotó 3-1 a Cincinnati, con un doblete de Prince Owusu. El delantero se ha convertido en una de las principales historias del equipo esta temporada: suma 15 goles y cinco asistencias, una producción notable para un club que ha tenido enormes dificultades en la temporada.
Hay tres zonas que pueden terminar definiendo el clásico. La primera será el área de Toronto. Owusu llega en gran forma y Montréal es un equipo que utiliza con frecuencia los costados: promedia 9.2 centros por encuentro, por encima de los 7.1 de Toronto. Los Reds, sin embargo, han ganado más duelos aéreos durante la temporada, por lo que ese enfrentamiento puede ser determinante.
La segunda estará en el mediocampo. Toronto necesita volver a tener control con balón. Contra St. Louis y Nashville pasó demasiado tiempo absorbiendo presión, algo que terminó afectando tanto su capacidad defensiva como su producción ofensiva.
Y la tercera estará en la efectividad. Sallói y Sargent lideran al equipo con siete goles cada uno, mientras Sallói también suma nueve asistencias y 16 contribuciones de gol, la cifra más alta de Toronto. La fecha FIFA también influirá en algunos jugadores que fueron llamados a selección y su disponibilidad final para este juego será uno de los puntos a seguir. Richie Laryea acumuló 206 minutos con Canadá; Richard Chukwu consiguió su primera aparición y posteriormente su primera titularidad con la selección absoluta; Theo Corbeanu fue convocado como reemplazo para el último amistoso; y Markus Cimermancic debutó con la Sub-21 de Eslovenia.
También existe un componente especial en ambos planteles: varios futbolistas tienen pasado en el rival. Toronto cuenta con Djordje Mihailovic, Jules-Anthony Vilsaint y Raheem Edwards, mientras Montréal tiene a Luca Petrasso, Matty Longstaff y al propio Owusu.
Antes del partido del sábado, Toronto registra 17 victorias, 14 derrotas y siete empates en 38 enfrentamientos de temporada regular ante Montréal. Los Reds además están invictos en sus últimos cinco enfrentamientos de MLS contra Montréal, con tres victorias y dos empates desde mayo de 2024. El primer duelo de esta temporada terminó 0-0 en Stade Saputo el 16 de julio.
En el BMO Field, el registro oficial de temporada regular es de 7 victorias de Toronto, cinco empates y cinco triunfos de Montréal. La última victoria local de Toronto en este clásico fue aquel contundente 5-1 de mayo de 2024. Desde entonces, ambos equipos volvieron a enfrentarse en el BMO durante 2025 y empataron 1-1.
La clave de este partido para Toronto será marcar primero. Esta temporada presenta récord global de 3-0-3 cuando abre el marcador, pero cae a 3-10-6 cuando recibe el primer gol. El contexto convierte este Clásico en uno de los partidos más importantes de la temporada para ambos.
Toronto juega en casa, viene de tres derrotas consecutivas y todavía tiene el Wild Card al alcance. Montréal llega último, pero con una confianza renovada, un delantero en gran momento y la posibilidad de acercarse peligrosamente a puestos donde se puede seguir soñando.
Una victoria de Toronto puede cambiar rápidamente la narrativa: 32 puntos, presión directa sobre el noveno lugar y una racha negativa finalmente terminada ó Una derrota podría transformar el margen de clasificación y convertirlo en una auténtica pesadilla.