Liam Millar, el extremo izquierdo titular del Hull City, va rumbo a la Premier League inglesa. Hull derrotó 1–0 al Middlesbrough en la final de los playoffs del Championship el 23 de mayo y aseguró así el ascenso.
El logro de Millar seguramente sorprenderá a muchos en los círculos futboleros de la CONCACAF en línea, donde sus capacidades a menudo han sido descritas como más cercanas al amateurismo que al nivel de la Premier League.
Es cierto que Millar no ha brillado con la selección canadiense, pero el jugador de 26 años oriundo de Brampton, Ontario, acaba de llegar a la tierra prometida del fútbol inglés. ¿Podrá finalmente trasladar su buen momento a nivel de clubes al Mundial de este verano con Canadá?
En busca de la consolidación con Les Rouges
Millar ha tenido buenas temporadas con el FC Basel de Suiza y con Preston North End y Hull City en el Championship, pero nunca ha conseguido una larga racha de actuaciones de alto nivel con la selección canadiense.
Como extremo, Millar siempre ha tenido que competir con una gran cantidad de talento ofensivo por las bandas. Jugadores como Alphonso Davies, Tajon Buchanan y Junior Hoilett generalmente le han cerrado el camino hacia un puesto titular. Durante sus esporádicas apariciones como suplente en la era de John Herdman, a veces parecía no sentirse del todo cómodo mientras intentaba —quizás demasiado— causar una impresión que lo llevara al once inicial.
Cuando Jesse Marsch asumió como entrenador de Canadá en mayo de 2024, Millar recibió una mejor oportunidad para destacar. El técnico estadounidense veía a Davies como lateral izquierdo, y Millar se convirtió en la primera opción de Marsch para jugar más adelantado por la banda izquierda.
En los primeros cuatro partidos de Marsch con Canadá, Millar fue titular contra rivales de alto nivel: Países Bajos, Francia, Argentina y Perú. Millar es un presionador intenso, algo que le encanta a Marsch, y además mostró una buena conexión con Davies por el sector izquierdo. Su tendencia a recortar hacia adentro, como diestro, abría espacios para las velocísimas subidas de Davies.
En el empate 0–0 contra Francia, Millar sacó un disparo curvado de larga distancia que superó al arquero Mike Maignan y se estrelló en el travesaño. Si ese remate hubiera entrado unos centímetros más abajo y le hubiera dado a Canadá una histórica victoria por 1–0, habría sido un momento definitorio para Millar. Ese rechazo del travesaño simboliza cómo su carrera internacional ha quedado repetidamente al borde de una gran explosión.
Perdiendo el puesto frente a Shaff
La racha de cuatro titularidades de Millar pudo haberlo consolidado como un habitual en el once de Marsch, pero el también extremo Jacob Shaffelburg explotó durante la Copa América 2024. Entrando como sustituto de Millar ante Perú en el segundo partido canadiense del torneo, el “Messi Marítimo” de Nueva Escocia dio una brillante asistencia a Jonathan David para el primer gol y la primera victoria de la era Marsch, en un triunfo por 1–0.
En el siguiente partido, contra Chile, Shaffelburg arrancó como titular por la izquierda. Millar volvió al banco y nunca más encadenó otra serie de titularidades consecutivas con Canadá.
Marcar goles a nivel internacional nunca ha sido sencillo para Millar. Su único tanto con Canadá llegó en un partido de fase de grupos de la Copa Oro 2023 frente a Cuba. Shaffelburg, en cambio, hizo parecer fácil el arte de marcar, con cinco goles internacionales en 2024. El más importante llegó en los cuartos de final de la Copa América contra Venezuela, partido que Canadá ganó por penales tras empatar 1–1 en el tiempo reglamentario gracias al gol de Shaffelburg.
Millar estuvo dolorosamente cerca de convertirse en el héroe ante Venezuela. Entrando en el segundo tiempo por Shaffelburg, hizo una carrera explosiva por la banda izquierda, recibió el balón, encaró hacia el arco y sacó un disparo desde un ángulo muy cerrado. La jugada estuvo a punto de darle a Canadá la ventaja 2–1, pero un leve toque en la pierna del arquero desvió el balón afuera. Una vez más, Millar quedó a centímetros de un gol histórico con Canadá.
Uno de los mejores momentos de Millar con la camiseta canadiense fue una magnífica asistencia a Jonathan David para el 2–1 definitivo en un amistoso contra Panamá en el BMO Field en octubre de 2024. El momento parecía capaz de impulsar su carrera internacional, pero una semana después sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior jugando con Hull City.
Dejándolo todo por club y selección
Millar se perdió las primeras semanas de la temporada 2025/26 del Championship, y su primer partido como titular llegó contra Leicester City el 21 de octubre de 2025, aproximadamente un año después de su lesión. Marcó en el minuto seis de ese encuentro y ayudó a Hull a conseguir una victoria 2–1. Ahora, tras 25 titularidades y 11 apariciones como suplente, terminó la temporada con tres goles y cinco asistencias.
Estas estadísticas ofensivas no son extraordinarias, pero Millar es un jugador inteligente, enérgico y de ida y vuelta que también aporta mucho defensivamente. En el partido más reciente de Canadá, frente a Túnez, tuvo su primera titularidad desde 2024 y mostró su mejor cualidad: la entrega.
En un contragolpe tunecino, Millar recorrió todo el campo a máxima velocidad y realizó una barrida salvadora frente al arco canadiense. En la banda, Marsch levantó ambos brazos y los agitó con énfasis, confirmando que el esfuerzo es una de las cualidades que más valora. Si Canadá hubiera perdido 1–0 frente a Túnez en vez de mantener el empate gracias a la fenomenal recuperación de Millar, el ánimo rumbo a junio sería mucho menor.
¿Tendrá Millar un papel importante en el Mundial de este verano? ¿Marcará por fin su primer gran gol internacional? Aunque Marsch cuenta con numerosos extremos talentosos, la puerta parece abrirse para que Millar al menos tenga minutos desde el banco.
Alphonso Davies y Ali Ahmed lidian con lesiones, Junior Hoilett ya no está en su mejor momento, Jacob Shaffelburg no ha mantenido el nivel desde 2024, Jayden Nelson todavía no se consolida como pieza clave y Marcelo Flores es muy nuevo tanto en la selección canadiense como bajo la dirección de Marsch. Por ahora, Tajon Buchanan parece ser el único titular indiscutible por las bandas.
Millar incluso podría ser titular en el primer partido de Canadá en el Mundial ante Bosnia el 12 de junio.
En el gran escenario
La final de los playoffs del Championship es conocida como “el partido más rico del fútbol” debido a las enormes consecuencias financieras del ascenso. El entrenador del Hull City, Sergej Jakirović, le dio la titularidad a Millar en este partido crucial frente a 84.500 espectadores en el Wembley Stadium de Londres.
Millar respondió con una actuación sólida en un ambiente de máxima presión, mostrando desbordes dinámicos y pases precisos. Cuántos minutos tendrá en el Mundial sigue siendo una incógnita, pero parece listo para las próximas batallas de alto riesgo que le esperan a Canadá.