La ilusión había regresado a Halifax. Dos victorias consecutivas, diez goles anotados en los últimos cuatro partidos y un equipo que parecía recuperar la confianza justo cuando la temporada entraba en su etapa definitiva.
Pero frente a Atlético Ottawa, los viejos fantasmas volvieron a aparecer. Los Wanderers cayeron 0-1 este sábado en el Wanderers Grounds, en un partido que comenzaron perdiendo demasiado pronto y que, pese a tener oportunidades suficientes para cambiar la historia, terminaron dejando escapar ante un Ottawa que supo defender su ventaja.
El golpe llegó apenas al minuto 5. Ottawa presionó desde el arranque y una pelota elevada cerca del área encontró a Ballou Tabla. El atacante controló por encima del central Finn Linder, quedó mano a mano con Marco Carducci y definió con calma para poner el 0-1. Fue el décimo gol de Tabla en la temporada de la Canadian Premier League.
Cortesía: Trevor MacMillan/HFX Wanderers FC
Halifax reaccionó y durante buena parte de la primera mitad fue el equipo que más propuso. Lorenzo Callegari tuvo una de las mejores oportunidades, completamente solo dentro del área, pero no consiguió controlar el balón como necesitaba para sacar un disparo peligroso.
El problema fue que el dominio territorial no terminó transformándose en goles. En la segunda mitad Halifax intentó acelerar el partido, pero Ottawa encontró la manera de incomodar constantemente al conjunto local con una presión agresiva. Los Wanderers consiguieron llegar al último tercio, aunque les costó encontrar espacios y, sobre todo, poner el balón en zonas realmente peligrosas.
Julian Dunn fue fundamental para los visitantes. El defensor, que apenas hacía su segunda aparición como titular en la temporada, ganó buena parte de los duelos aéreos dentro del área y se convirtió en una barrera ante los centros de Halifax.
Cortesía: Trevor MacMillan/HFX Wanderers FC
Sartini movió sus piezas: Nelson Pierre ingresó por Arilla al 63′, Liam MacKenzie sustituyó a Zitman al 68′, mientras que Theo B. Ciccarelli y Francesco Troisi entraron al 79′ por Olguin y Alphonse, respectivamente. Pero la reacción nunca terminó de encontrar el último toque.
Los números explican parte de la frustración: Halifax terminó con 57% de posesión, nueve tiros de esquina y 13 disparos, pero apenas dos fueron a puerta. Ottawa, con solamente 43% de posesión, tuvo tres remates y convirtió el que necesitaba. El 0-1 no solamente terminó con la racha de dos triunfos consecutivos de los Wanderers. También volvió a poner presión sobre una pelea por los playoffs que se había reanimado en las últimas semanas.
Antes del encuentro, Halifax estaba a ocho puntos de Ottawa. La derrota dejó ahora a los Wanderers 11 puntos detrás del conjunto capitalino, mientras que la distancia con el cuarto puesto era de seis unidades antes del partido de Vancouver FC. Quedan solamente cuatro encuentros para intentar rescatar una temporada que todavía no está definida, pero que nuevamente se ha complicado.
El calendario tampoco ofrece demasiado margen. Halifax deberá visitar a Forge FC en Hamilton el próximo 3 de octubre y posteriormente tendrá entre sus últimos compromisos un duelo en casa ante Cavalry, líder de la liga.
Hace una semana, después de vencer 4-1 a Inter Toronto, parecía que los Wanderers habían encontrado finalmente la fórmula para meterse de lleno en la pelea. Contra Ottawa encontraron otra vez el mismo problema que los ha perseguido durante buena parte del año: jugar, generar, insistir… pero no definir. Y cuando un equipo pelea contra el reloj y contra la tabla, las oportunidades que no entran terminan pesando demasiado.
En Halifax, los fantasmas regresaron.
Alineaciones:
Halifax: Marco Carducci; Jason Alphonse, Samuel Meilleur-Giguère, Finn Linder y K. Sow, Lorenzo Callegari, Luka Olguin, Massimo Arilla, Jason Bahamboula e Isaiah Johnston. DT: Vanni Sartini.
Ottawa: Christopher Kalongo, Tyler Arnaud, Julian Dunn, Sergei Kozlovskiy y Karl W. Coulanges, Diego Gutiérrez, Manny Aparicio, K. Habibullah, Ballou Tabla, Emiliano García y Nicolas Fleuriau Chateau. DT: José Da Silva.